Desde 1924
Corría el año 1924. París fue sede de los Juegos Olímpicos. Estados Unidos estaba en su cuarto año de Prohibición y J. Edgar Hoover fue nombrado primer director del FBI de esa nación.
La población de San Diego, California, era menos de 150.000 habitantes, en comparación con los casi 1,5 millones actuales. Ese año, justo al otro lado de la frontera de San Diego, estaban sucediendo cosas en Baja California.
César Cardini inventó la ensalada César en su restaurante de Tijuana. Y justo a unas 12 millas al sur, lo que se convertiría en el centro turístico frente a la playa más grande y más conocido de Baja California anunció su expansión en curso el 27 de julio de 1924.
Ese domingo en particular se publicaron varios anuncios en la página 23 del San Diego Union. Uno promovió lo que sería Rene's y el otro lo que sería Rosarito Beach Hotel, el primero propiedad de Juan Ortiz y el segundo de Jay Danzinger y Daisy Moreno.
El anuncio de la gran inauguración del hotel, entonces llamado El Rosarito Beach Resort and Country Club House, lo proclamaba la “sensación de la temporada”.
Allí, proclamaba el anuncio, la gente podía “disfrutar de un día real en un balneario mexicano, a sólo 16 millas al sur de Tijuana, México”. El anuncio prometía abundantes diversiones: pescar, bañarse, cazar y montar a caballo; y, por supuesto, a diferencia de Estados Unidos, donde la Prohibición estaba en su cuarto año, los invitados podían obtener bebidas alcohólicas legalmente, lo que seguramente sería un atractivo para muchos.
Historia de la región
Aunque sus propietarios esperaban que se convirtiera en la “sensación de la temporada”, El Rosarito Beach Resort & Country Club House estaba muy alejado del icónico hotel independiente de 500 habitaciones y suites.
Si bien la región de Rosarito tenía un nombre cuando los entonces propietarios comenzaron a promocionar el “hotel” en 1924, no tenía mucho más. La casa de carretera que más tarde se llamaría Rene's se había abierto cerca aproximadamente un año antes, pero había poca gente e incluso menos estructuras en el área.
Eso no comenzaría a cambiar dramáticamente hasta que Manuel Barbachano compró el Rosarito Beach Hotel en 1929. Fue un visionario que también trajo electricidad y servicio telefónico al norte de Baja California.
Barbachano tenía el objetivo de traer a Baja California un resort de clase mundial, en parte para complacer a su futura esposa, la actriz María Luisa Chabert, quien estaba acostumbrada a la vida más glamorosa de la Ciudad de México.
Después de la compra de 1929, el Sr. Barbachano comenzó a agregar habitaciones y un hermoso casino. El atractivo balneario pronto se convirtió en el favorito de los ricos y famosos, incluido el público de Hollywood, algunos de los cuales buscaban un descanso de la prohibición estadounidense.
Hoy en día, a estos invitados se les llamaría la jet set, aunque en aquel entonces los aviones a reacción aún no se habían inventado. El complejo tenía una pista de aterrizaje entre los edificios y la playa y, a veces, más aviones privados que automóviles en sus estacionamientos para huéspedes.
En 1932, se agregaron cincuenta habitaciones más junto con el gran vestíbulo del hotel, con techos de 20 pies, murales de Matías Santoyo y réplicas de arte maya y azteca. Los murales del vestíbulo permanecen hoy, algunos renovados y rehechos. Es la elegante imagen de María Luisa en vitral la que aún adorna la entrada del Rosarito Beach Hotel, junto con las palabras: Por esta puerta pasan las mujeres más bellas del mundo, donde miles de visitantes toman sus fotografías de recuerdo.
Comenzó la construcción de la lujosa mansión familiar, parte de la cual hoy comprende el restaurante Chabert's y la Casa Playa Spa. Se importaron muebles y materiales nobles de todo el mundo.
Los casinos fueron prohibidos por el gobierno mexicano en la década de 1930 y la prohibición en Estados Unidos terminó en 1933. Aún así, durante este período una galaxia de estrellas apareció en el complejo justo al sur de la frontera y muy cerca de Hollywood.
Entre ellos se encontraban Kirk Douglas, Orson Welles, John Wayne, Gregory Peck, Vincent Price, Frank Sinatra, Burgess Meredith, Ali Khan, además de protagonistas glamorosas como Rita Hayworth, Marilyn Monroe, Kim Novak, Joan Bennett y Lana Turner.
Hubo muchos más, incluidos muchos presidentes mexicanos.
